風(fēng)力發(fā)電機(jī)是一種不需要燃料，以風(fēng)為能源的動(dòng)力機(jī)。相當(dāng)于古代的風(fēng)車(chē)。它最初是由帆發(fā)展而來(lái)的。所以早期的風(fēng)力發(fā)電機(jī)有6~8個(gè)帆船狀的遮陽(yáng)篷，圍繞一個(gè)垂直軸分布，在風(fēng)吹的時(shí)候繞軸旋轉(zhuǎn)。但由于這種裝置效率較低，逐漸取代了水平轉(zhuǎn)軸的木布風(fēng)車(chē)等風(fēng)車(chē)。

早在2000多年前，各國(guó)就利用古代風(fēng)車(chē)進(jìn)行提水灌溉和谷物碾磨，逐漸發(fā)展成為利用風(fēng)能進(jìn)行提水、取暖、制冷、航運(yùn)、發(fā)電等。風(fēng)力渦輪機(jī)的雛形就是在這個(gè)過(guò)程中形成的。

中國(guó)古代的風(fēng)車(chē)有很明顯的特點(diǎn)，除了橫軸，帆是帆狀的，帆不是裝在軸的徑向位置，而是裝在軸周?chē)陌烁鶙U子上。而且帆是偏的，一邊竿窄一邊寬，用繩子拉緊。這種裝置利用繩索的松緊和帆的偏移，可以利用風(fēng)或逆風(fēng)而不產(chǎn)生特殊的阻力，繞周邊旋轉(zhuǎn)的帆的有效風(fēng)力作用范圍超過(guò)180度。

然而，西方風(fēng)車(chē)的設(shè)計(jì)與中國(guó)風(fēng)車(chē)有很大的不同。它們有圓形石塔和垂直翼板，安裝在盛行風(fēng)的方向，翼板圍繞垂直面旋轉(zhuǎn)。以前風(fēng)車(chē)多用于磨谷物，現(xiàn)在很少涉及，更多的是作為一種有效的發(fā)電手段，也就是演變成了今天的風(fēng)力發(fā)電機(jī)。

有了這種設(shè)備，就不用擔(dān)心能源了，因?yàn)轱L(fēng)力發(fā)電機(jī)使用取之不盡的清潔能源——風(fēng)能，不會(huì)污染環(huán)境，可以充分利用現(xiàn)有的能源，達(dá)到環(huán)保節(jié)能的目的。